認識艾草，巧選艾絨和艾條
艾灸有如陽光普照，驅除陰霾。人體體表或體內生長出的腫瘤、贅疣都是陰寒凝結而成，艾灸一到，它們立即枯朽瓦解，而這一切均得益于一種神奇的植物—艾草。
艾葉
艾草，自古以來中國人就用它祛風邪，甚至食用它。至今在民間仍有端午節把艾條枝插在門上，做驅邪驅蚊之用的傳統。在嶺南等地，人們用糯米摻艾草制成“艾板”等應節食品食用。平時，人們還用艾葉來煎蛋或煮蛋吃。
艾葉的藥用歷史悠久，適用于風寒濕邪所致的疾病，對于長期頭痛、神經痛、腰酸背痛、崩漏下血等癥狀，都有非常好的食療效果。同時，艾葉還是溫補藥膳食品，可以醒胃，是虛冷者的長效性補品。不僅如此，人們將采摘的艾葉加工制作成的艾絨、艾條更是施灸的必備物品。人們在長期的生活中享受到了艾葉所帶來的實實在在的益處。
“艾”的叮嚀
如果是自己采集的艾葉，一定要充分曬干，最好陳放1年以上成為熟艾，如果是藥店買的，盡量買陳年的艾葉，然后把艾葉里里的梗和雜質挑揀出來。一般家庭存放艾葉，只要把曬干、選好的艾葉采取密封、避光存放，隔年即可使用，不要放置更長的時間，否則艾葉將失去藥用價值。
艾絨
艾絨是由艾葉曬干搗碎制成的，是施灸必用的物品。一般來說，用新艾施灸，火烈且有灼痛感，而用陳艾施灸，灸火溫和，灸感明顯，療效好?！侗静菥V目》記載:“凡用艾葉需用陳久者，治令細軟，謂之熟艾。若生艾灸火則易傷人肌脈?！彼裕谶x用艾絨時，應該用陳艾而不用新艾。
艾絨分為青艾絨、陳艾絨和金艾絨三種，老中醫會根據病因選用青艾絨或陳艾絨，金艾絨為艾絨中的極品，用途廣泛，但價格昂貴。在家庭使用艾絨時，最好選用陳艾絨，因為艾火溫和，不會造成灼傷。
如何選擇艾絨、識別艾絨呢?
一捏好的艾絨中沒有枝?；蚱渌s質，用拇指、食指和中指捏起一撮，能成形。
二觀陳年艾絨的顏色應該是土黃或金黃，艾絨中雜有綠色的，說明是當年艾。
三聞陳年艾絨聞起來有淡淡芳香，而當年艾聞起來有青草味。
四看好的艾絨燃出的艾煙淡白，不濃烈，氣味香，不刺鼻，用其制成的艾條在點燃后，燃出的艾煙向上。
艾條
艾絨制成的艾條點燃后，熏灸身體相應的穴位，能治病防病，安全可靠，易學易用，特別適合于家庭治療和保健。病癥無論寒熱、虛實、陰陽、表里均可施灸，可以說，艾灸廣泛地應用于各科疾病治療與保健。
一般艾條長為26厘米，寬為20厘米，卷成圓柱的直徑約為1.5厘米，都是單純由艾絨制成的，但有些艾條則是在艾絨之中添加了一些中藥，這樣的艾條稱之為藥條。
區分艾條好壞可從以下四方面入手:
一看形好的艾條外形整體，比較結實而不松散。
二聞味好的艾條其味芳香，沒有當年艾的青草味。
三看火好的艾條，火力柔和不剛烈，彈掉艾灰，看上去是紅彤彤的，用其施灸時，有熱氣的熏烤感而不是火燒感。
四觀煙好的艾條，其艾煙淡白，不濃烈，不刺鼻，氣味香。
艾粒
將艾條剪切成長短不同的段，稱之為艾壯或艾粒，可以用于不同的艾灸。一般成年人施灸時，可以用較大的艾粒，而兒童則適合用小艾粒。
愛(艾）的叮嚀：
①霉變的艾條不要用。霉變的艾條有霉變氣味，燃燒后的氣體有較強的霉味，使用后輕則頭疼頭暈，重則傷害身體。
②非純棉紙包裝的艾條不要用，因為劣質紙張對身體有害。
③含有粉塵、枝梗和雜質的艾條不能用，因為如果艾條中含有枝梗會出現爆燃，從而灼傷肌膚，損傷經脈。
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